使用身体自己的“地震噪声”，被动弹性可以使身体内部更有效的成像有助于肿瘤诊断

弹性成像有时称为人体地震学的成像，是用于增强医学超声成像的新兴技术。它通过测量生物组织的弹性来更准确地和最早地诊断癌症或肝和甲状腺疾病。

在被动弹性成像中，身体自身的剪切波传播被用来测量组织的弹性，这使得能够以比传统弹性成像更为无创的方式在身体内更深入的成像。

法国里昂大学INSERM LabTAU Unit 1032研究主任Stefan Catheline说”被动弹性成像被认为是身体深部器官癌症检测的可行技术，例如前列腺或肝脏，用于保护良好的器官如脑，以及易损的器官如眼睛”。

穿过物体的剪切波是在当物体上的压力使其变形时（例如在地震或爆炸期间）产生的。在医学科学中，剪切波由振动装置产生，用以测量组织的刚度。

癌性肿瘤和其他组织功能障碍表现出比健康组织甚至良性肿瘤高得多的刚度。刚度的这种差异不能以常规方式或通过其他成像方法来感觉或看到。

通常，医疗技术人员将具有振动机构的探针放置在用于测试的区域上并按下以产生剪切波，然后它将与所讨论的组织相互作用。波形被以超快的成像速率跟踪。剪切波在难以到达的器官内（例如位于胸腔后方的身体深处的肝脏）可能难以产生。

Catheline和他的研究同事们开发了一种新的方法来弥补这个问题：分析生物生成的天然剪切波的噪声。正如在地震中一样，在这些身体系统的日常功能中，剪切波在人的体内不断地移动通过器官和其他软组织，例如心跳或肝脏执行日常代谢过程的跳动。

Catheline说：“与地震学一样，这个想法是利用因为肌肉活动而自然存在于人体中的剪切波来构建软组织的剪切弹性图。由于没有使用剪切波源，因此这是一种被动弹性成像方法。”

被动弹性成像与慢速成像装置兼容，例如标准回声图形和MRI扫描仪，以及光学相干层析成像。